"Em nós, até a cor é um defeito.Um imperdoável mal de nascença,
o estigma de um crime.
Mas nossos críticos se esquecem
que essa cor, é a origem da riqueza
de milhares de ladrões que nos
insultam; que essa cor convencional
da escravidão tão semelhante
à da terra, abriga sob sua superfície
escura, vulcões, onde arde
o fogo sagrado da liberdade."
Pelo menos um dos mais importantes líderes abolicionistas conheceu a experiência
da escravidão ilegal. Seu nome, Luís Gama, um homem com um background bizarro.
Seu pai, era membro de uma família rica de Portuguêses da Bahia, apreciador
de cavalos, caça e pesca. Sua mãe, uma escrava rebelde livre da Costa de Mina,
a bela Luiza Mahen, vendedora de legumes, foi acusada de envolvimento
em uma trama revolucionária na Bahia, e exilada supostamente para o Rio,
embora talvez seu verdadeiro destino tenha sido o Oeste Africano.
Gama nasceu livre em 1830, mas tres anos após o desaparecimento de sua mãe,
seu pai o vendeu como escravo como resultado de súbito empobrecimento.
Embarcado para o Rio, e depois para Santos, subiu a Serra do Mar
descalço e faminto, acompanhado de centenas de outros como ele.
Foi empregado como servente em São Paulo onde aprendeu a ler
com a ajuda de um estudante; mas logo desapareceu da casa de seu "dono",
consciente da ilegalidade de sua escravidão, pois era filho de uma mulher livre.
Gama passou seis anos na milícia, mas em 1854 estava novamente em São Paulo,
onde trabalhou de secretário e cedo fez carreira de jornalista, poeta,
advogado e foi um dos primeiros abolicionistas juntamente com os
estudantes dinâmicos da Faculdade de Direito, Ruy Barbosa,
Castro Alves e Joaquim Nabuco.
Como advogado, a especialidade de Gama era a libertação de pessoas que como ele
um dia, estavam escravizados ilegalmente, particularmente Africanos mantidos
como escravos em violação à lei de 7 de novembro de 1831.
Em 1880, o ex escravo tinha se transformado em um lider incontestável
do movimento anti escravagista de São Paulo, tendo participado da liberação
de mais de 1000 pessoas, e ainda lutando nas cortes provincianas para estabelecer
o princípio de que todos os Africanos com menos de 62 anos eram livres por lei.
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